Dans les bureaux des Autorités Maritimes, Joseph prend les choses en main. Il passe derrière le comptoir, prend les formulaires adéquats, les remplit lui-même et obtient que quelqu'un veuille bien taper à la machine notre cruising permit. Pourtant de nombreux employés sont présents, mais il sont tous très occupés à papoter, à manger, à se maquiller, à choisir des bijoux sur catalogue... On ne peut pas dire que Joseph vole son argent ! Il nous fait vraiment gagner du temps et de l'énervement.

 

 

Les formalités d'immigration se font en famille : chaque passager doit remplir un questionnaire assez long, y compris les enfants.

Pour Emma et Fabio, 6 ans, c'est un grand jour : celui de leur première signature officielle. Fabio s'inquiète un peu : "Je peux écrire en attaché ?". On relève même leurs empreintes digitales : la classe !

Enfin, tout le monde est prêt ! Persévérance passe le canal en premier. Fred et Céline (Astrolabe) et François (Nuance) seront nos équipiers. Françoise reste à Colon pour garder tous les enfants.

Nous avons rendez-vous à 15 h30 aux "flats" (zone de mouillage à environ 3 milles avant l'écluse de Gatun). Notre pilote est très ponctuel. Aussitôt à bord, il nous demande de suivre d'assez près le cargo avec qui nous passerons la première écluse. Cela nous oblige à avancer à 6 noeuds (facile avec notre hélice tripale !).

 

 

Séquence émotion : les portes de l'Atlantique se referment derrière nous

Nous voici dans la première écluse. C'est une écluse montante sur 3 niveaux qui nous mène au lac de Gatun où nous passerons la nuit.
Nous savons que beaucoup de gens ont passé le canal en une seule journée (départ à 4 heures du matin) mais, lorsque nous étions à Panama, tous les voiliers passaient en 2 jours.
Départ de Colon dans l'après-midi ou en soirée. Passage de la première écluse jusqu'au lac de Gatun. Là, mouillage à une bouée pour la nuit. Le pilote rentre chez lui. Départ le lendemain matin vers 7 ou 8 heures.

 

 

Arrivés dans l'écluse, 4 "liners" nous attendent. Chacun d'eux nous lance une touline à laquelle nous fixons une amarre. Ainsi les liners peuvent remonter nos 4 amarres jusqu'aux bittes d'amarrage de l'écluse.

 

 

 

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