La grande surprise de ce voyage c'est que nous n'avons pas encore rencontré un seul bateau à ne pas être équipé d'un micro-ordinateur portable.
Même si ce n'est pas d'un intérêt vital pour le voyage et que les puristes doivent s'arracher les cheveux en lisant cela, il est vrai que l'informatique rend de nombreux services bien appréciables.

La cartographie électronique :
Presque tous les bateaux que nous avons croisés disposent d'une cartographie électronique (Maxsea pour la plupart). Nous, nous préférons le bon vieux système des cartes papier. Nous avons bien trop peur de la panne ou de l'absence d'énergie ! De plus, nous trouvons que regarder une carte sur un petit écran ne permet pas une vision d'ensemble comme une grande carte étalée sur la table à cartes.
Mais nous sommes vieux jeu car il ne fait aucun doute que l'avenir est à la carte électronique qui permet d'avoir toutes les cartes de détails. De plus, on peut coupler son logiciel avec son GPS et suivre ainsi très précisément l'avancement de son bateau.

La réception de la météo par fax :
Un autre atout de l'ordinateur c'est que l'on peut recevoir des fax météo même en haute mer. Différentes stations météo émettent quotidiennement des cartes de situation générale sur les ondes courtes BLU et on peut donc récupérer ces informations sur son micro. Il suffit de coupler son micro à un récepteur BLU et de disposer d'un logiciel spécifique permettant de recevoir ces données.
En pratique, il est tout de même indispensable d'avoir également un amplificateur d'antenne BLU car la réception n'est pas bonne partout.

La photo numérique :
Nous avons un appareil numérique (2.1 megapixel) assez basique mais dont nous sommes totalement satisfaits. Au début, on ne voyait pas bien l'intérêt du numérique et on trouvait que les photos n'avaient pas une super qualité. Mais, finalement, nous ne sommes pas des photographes professionnels et, pour la photo souvenir, c'est largement suffisant. Surtout, nous économisons un budget "développement" qui serait énorme sur un voyage au long cours. Le grand intérêt du numérique, c'est que l'on peut mitrailler comme des fous sans aucune limite ; après on trie les photos et on ne garde que les meilleures. Les photos sont disponibles immédiatement, il n'y a plus qu'à mettre les légendes et les classer dans le micro. Aucun encombrement, aucun coût. Il est facile de les regarder et nous nous offrons souvent des "soirées diaporama". C'est vraiment un super investissement. D'ailleurs, nous n'utilisons plus jamais notre appareil photo classique que nous aimions tant...

L'autre avantage majeur de la photo numérique c'est que les photos sont sur le micro et il est donc très simple de les insérer dans le site internet ou de les envoyer par mail à des amis. Par contre, il est indispensable d'avoir un logiciel de traitement des photos, ne serait-ce que pour diminuer leur poids avant de les envoyer par internet. Personnellement j'utilise le logiciel PAINTSHOP PRO 7 qui est très simple d'utilisation (je ne connais que celui-là : je n'ai donc aucune opinion sur les autres logiciels).

Le site internet :
Je reçois pas mal de questions à propos du site internet. En quittant la France, je n'avais aucune idée de la construction d'un site. C'est dire que n'importe quel débutant peut s'y mettre très vite. Je dispose d'un petit logiciel très simple : NAMOWEB. Il suffit de créer des pages et d'y insérer du texte et des photos (numériques de préférence). Inutile de connaître des "scripts" comme les pros : le logiciel traduit tout directement. C'est vraiment facile.

On peut préparer tranquillement ses pages internet à bord. Ensuite on enregistre le tout sur un CD-réinscriptible avant d'aller dans un cyber-café mettre tout ça en ligne.
Pour enregistrer les pages sur internet, j'utilise un autre petit logiciel très simple et qui tient sur une disquette : FTP WORKS. Au cyber-café, on installe FTP WORKS sur le micro (c'est très vite fait) puis on se connecte à Internet et on charge la mise à jour. On cafouille un peu les deux premières fois, puis on devient un vrai pro et on manipule tout ça à toute vitesse. Dans les cyber-cafés, la plupart des propriétaires acceptent qu'on utilise une disquette ou un CD sur leurs machines ; on peut donc installer le logiciel de connexion FTP Works, puis la mise à jour du site. Parfois, on ne peut pas installer de nouveaux logiciels, alors on va voir ailleurs et on recommence !

Les cyber-cafés :
On en trouve absolument partout. Même dans des endroits assez retirés. En général, la concurrence est rude et on n'a que l'embarras du choix. L'accès est plus ou moins rapide mais on peut toujours au moins lire ses mails. Les prix sont tout à fait abordables (encore que, à La Barbade, ce soit assez onéreux : 2 US$ le quart d'heure contre 2 €uros de l'heure aux Canaries !) mais on peut très bien préparer son courrier à bord, sur son propre micro avant d'aller au cyber, juste pour la connexion, et envoyer le tout; c'est bien plus économique.

Le lecteur de DVD :
L'autre avantage du micro c'est que l'on peut regarder des films avec un lecteur de DVD. Sur les pontons, les échanges de DVD vont bon train ! Avis aux cinéphiles !
Bien sûr, on peut vivre sans regarder la télé mais c'est très agréable de se faire une petite soirée cinéma de temps en temps. Nous en profitons également pendant les longues traversées : ça casse un peu la routine.